Le point sur le glyphosate

Le point sur la recherche scientifique

La science s’est, bien sûr, intéressée au cas du glyphosate. Dans les faits, il s’agit avant tout d’un produit chimique utilisé comme désherbant aussi bien par les particuliers que les agriculteurs. Où en est la recherche scientifique dans ses investigations sur le glyphosate ?

Glyphosate : fonctionnement et conséquences

Les recherches scientifiques sur le glyphosate sont nombreuses. Leurs principaux travaux reposent sur le fonctionnement et les conséquences du glyphosate. Zoom sur le principe du glyphosate : comment ce produit agit-il et quels en sont les effets, positifs comme négatifs ?

Le fonctionnement du glyphosate

Le fonctionnement du glyphosate est assez radical, puisqu’il s’agit d’un herbicide total. Dans les faits, le glyphosate fonctionne comme un acide aminé : il va éliminer une enzyme végétale naturelle indispensable au processus de la photosynthèse. Par ce principe, le glyphosate éradique ce qu’on appelle communément les mauvaises herbes. Il apparaît donc que le pesticide agit sur l’ensemble de la plante de manière systémique. Ainsi, le végétal peut être tué, même si ses racines n’ont pas été en contact avec le glyphosate.

L’usage du glyphosate semble être facile et pratique pour les agriculteurs. Le produit agit, en effet, directement sur les plantes présentes sans pour autant empêcher l’utilisation ultérieure du terrain. Ce produit phytosanitaire peut être couplé à des OGM (Organismes Génétiquement Modifiés) conçus spécialement pour lui résister. Cela permet d’utiliser le glyphosate à tout moment, sans compromettre la récolte.

Les conséquences du glyphosate

Là où le glyphosate pose véritablement problème, c’est sur la pénétration des plantes. En effet, le produit pénètre mal les plantes et ne se fixe pas à leur surface. Il doit donc être couplé à des tensioactifs, des agents de surface variés dont la toxicité est mal étudiée, et souvent mal connue. Les effets de ce mélange détonant peuvent être : perturbation endocrinienne, risques cancérigènes, etc.

Concernant les conséquences du glyphosate, elles s’adressent aussi bien aux Hommes qu’à la planète. Dans les faits, le glyphosate contient des produits de dégradation (comme AMPA, Acide aminométhylphosphonique) qui peuvent contaminer durablement les sols et l’eau. Cette contamination peut s’observer même lorsque le glyphosate n’est plus actif.

L’accumulation des polluants dans les sols, et notamment du glyphosate, peut mener à l’appauvrissement des terres cultivables, mais aussi des eaux. Qu’elles soient souterraines ou superficielles, les eaux sont aussi contaminées par le glyphosate, dont les effets néfastes sont alors multiples.

Face à une menace, la nature ne se laisse pas faire. Il n’est en effet pas rare que les espèces, qu’elles soient végétales ou animales, évoluent selon les dangers auxquels elles sont confrontées. Ainsi, les mauvaises herbes exposées au glyphosate y sont devenues résistantes. La principale conséquence de ce phénomène est que certaines espèces d’adventices sont devenues invasives, et ce, même dans les écosystèmes naturels.

Le glyphosate, un cancérigène probable ? Quels sont les risques sanitaires ?

En 2015, le CIRC (Centre International de Recherche sur le Cancer) a classé le glyphosate comme produit cancérigène probable. Suite à ce classement, d’autres études, notamment celles de l’AESA (Autorité Européenne de Sécurité des Aliments) et de l’ECHA (European Chemical Agency) ont conclu que le glyphosate n’est pas un cancérigène probable.

Il apparaît donc que les conclusions autour des risques sanitaires sur le glyphosate sont confuses. En outre, la mise en place des études concernant les effets cocktails du glyphosate et de ses tensioactifs est complexe et coûteuse. Le principal effet cocktail à étudier est le rôle du glyphosate en tant que perturbateur endocrinien.

Les impacts environnementaux

Au-delà de l’impact sur la santé, le glyphosate a des effets néfastes sur l’environnement. Diverses études prouvent les risques environnementaux liés à l’utilisation du glyphosate. Les principales conclusions de ces analyses sont que le glyphosate contribue activement à :

• la destruction de plantes dont se nourrissent les insectes, ce qui mène à l’effondrement de populations d’insectes, mais aussi d’oiseaux, de batraciens et de petits mammifères. Ces espèces sont liées aux insectes dans la chaîne alimentaire ;
• la réduction du taux de matière organique dans les sols ;
• la dégradation du phytoplancton, la base de la chaîne alimentaire marine ;
• un risque d’intoxication directe pour des petits animaux, vertébrés et invertébrés, qui se trouvent dans les champs au moment de l’utilisation du glyphosate.

Par ailleurs, l’utilisation du glyphosate couplée à celle d’antibiotiques favorise les effets d’antibiorésistance. En d’autres termes, utiliser du glyphosate et des antibiotiques se traduit par une résistance d’infections bactériennes aux traitements qu’on peut leur imposer.

Concernant les études sur les impacts environnementaux liés au glyphosate, il en manque. Dans les faits, les études détaillées ne sont que très récentes et n’ont donc pas forcément encore rendu leurs verdicts. Pourtant, le besoin en information est grandissant. Ce besoin est d’autant plus important que le glyphosate est désormais présent dans la plupart des écosystèmes.