Qu’est-ce qu’un produit phytosanitaire ?
Les personnes qui s’intéressent à l’agriculture et à l’environnement l’auront remarqué : le terme phytosanitaire revient presque systématiquement. Que signifie ce terme ? À quoi fait-il référence ? Cet article permet de comprendre ce qu’est un produit phytosanitaire, de sa définition à ses utilisations en passant par ses avantages et inconvénients.
Pesticide ou phytosanitaire ? Quelle différence ?
Tout d’abord, il est important de mettre en parallèle deux termes très présents dans le vocabulaire de l’agriculture et de l’environnement : pesticide et produit phytosanitaire. Il apparaît en fait que la notion de produit phytosanitaire est souvent employée à la place ou en complément de celle de pesticide. Si les deux vocables peuvent parfois désigner la même chose, ils ne sont pas pour autant synonymes. Voici quelques clés pour faire la différence entre pesticide et produit phytosanitaire.
À quoi servent les produits phytosanitaires ?
Étymologiquement, en se basant sur la langue grecque, le terme phytosanitaire signifie “santé des plantes”. Ainsi, ces produits servent à assurer la protection des végétaux contre les agressions extérieures, les maladies ou encore les parasites. À noter que ces agressions envers les cultures sont souvent le fait d’autres végétaux, d’insectes ou encore d’animaux.
Les produits phytosanitaires se répartissent en trois grandes catégories, qui ont chacune leur terrain d’action :
- les herbicides, qui agissent principalement sur les “mauvaises herbes” ;
- les fongicides, qui servent à éliminer les champignons ;
- les insecticides, qui permettent de repousser les insectes nuisibles.
Les herbicides, fongicides et insecticides peuvent être d’origine naturelle ou des produits de synthèse. Leur action préventive ou curative sur les plantes leur donne le qualificatif de phytosanitaire.
Les pesticides : phytosanitaires, mais pas uniquement
Le terme pesticide regroupe un plus large panel de produits que l’appellation “produits phytosanitaires”. Les pesticides regroupent en effet :
- tous les produits phytosanitaires ;
- d’autres substances conçues pour détruire les organismes vivants, même si elles n’ont pas de rapport avec la santé des plantes.
Plus que le mode d’action, c’est finalement l’utilisation du produit qui permet de déterminer s’il s’agit d’un pesticide au sens large ou d’un produit phytosanitaire. Par mode d’action, nous entendons ici insecticide, herbicide, etc.
Parmi les pesticides, il est notamment possible de retrouver :
- des produits biocides (insecticides, parasiticides, etc.) destinés à soigner le bétail ou les animaux de compagnie (anti-puces pour chien, pour chat, …) ;
- les traitements contre les moustiques et leurs larves ;
- des défoliants ;
- des substances appliquées après récolte, etc.
Phytosanitaire ou pesticide : une question de contexte
Il apparaît finalement que la terminologie à employer pour désigner un produit est une question de contexte. Par exemple, le terme phytosanitaire est bien souvent utilisé dans le cadre de l’agriculture, et parfois du jardinage.
Concernant le terme pesticide, il englobe différents produits. Derrière l’appellation pesticide se trouvent des produits phytosanitaires, mais aussi des produits similaires utilisés dans d’autres contextes que l’agriculture. Il s’agit donc d’une appellation large, qui englobe un grand nombre de produits.
Quelques chiffres clés
27%, c’est la proportion de produits phytosanitaires vendus en France et compatibles avec l’agriculture biologique.
La quantité de glyphosate, pesticide hautement controversé, vendue en France diminue de 38% entre 2018 et 2019.
Les ventes de produits phytopharmaceutiques ne répondant pas aux normes de l’agriculture biologique ont diminué de 44% entre 2018 et 2019.
Les produits phytosanitaires dans l’agriculture
Comme évoqué précédemment, les produits phytosanitaires désignent l’ensemble des pesticides utilisés dans les champs et les vergers pour protéger les cultures. Cette protection est appliquée contre les ravageurs, les parasites et autres nuisibles. Par ailleurs, il est aussi possible de parler de produit ou de substance phytopharmaceutique.
Des produits indispensables pour l’agriculture intensive
L’agriculture intensive est à ce jour le modèle dominant. Ce type d’agriculture est dépendant de l’usage des pesticides. Dans les faits, ces produits aident au rendement agricole et soutiennent la culture de grandes surfaces avec peu de ressources humaines. Il apparaît qu’en France, la quantité de pesticides utilisée diminue. Toutefois, le nombre de traitements phytosanitaires (NODU) reste stable.
Le NODU est le nombre de doses unité. Il se calcule à partir des ventes des distributeurs de produits phytosanitaires. Cet indicateur traduit le nombre de traitements appliqués sur les cultures chaque année (en moyenne). En rapportant le NODU à la surface agricole utile (SAU), il est possible de calculer le nombre moyen de traitements phytosanitaires par hectare cultivé.
Produits phytosanitaires et agriculture biologique ? C’est possible !
L’agriculture biologique utilise, elle aussi, des produits phytosanitaires. Leur mode d’action est similaire aux produits de chimie de synthèse, mais leur origine est contrôlée et moins nocive. Dans les faits, l’agriculture biologique utilise des pesticides naturels, soit des alternatives d’origine :
- végétale ;
- animale ;
- microbienne ;
- minérale.
La synthétisation des produits phytosanitaires, pour qu’ils puissent être utilisés par l’agriculture biologique, doit alors être naturelle. Ainsi, elle ne peut avoir lieu en laboratoire. Par exemple, les pesticides naturels les plus utilisés en agriculture biologique sont : le compost, le fumier, le sulfate de magnésium ou encore le sulfate de cuivre.
Il existe des produits phytosanitaires naturels qui sont utilisés depuis l’Antiquité ! Parmi les plus connus se trouvent le cuivre, le fluor, le soufre ou encore la nicotine.
Des produits « phytosanitaires » pour cacher les dangers des pesticides
Les « produits phytosanitaires », un enjeu de communication
Pour les agriculteurs comme pour les producteurs de produits de synthèse, le terme phytosanitaire a peu à peu remplacé l’appellation “pesticide”. Il s’agit finalement d’une question de communication et d’étymologie. Dans les faits, d’un point de vue étymologique, le terme pesticide renvoie à la mort, tandis que phytosanitaire évoque les soins. Ainsi, l’emploi d’un terme ou d’un autre aura un impact différent.
Les communicants comparent souvent les produits phytosanitaires à des médicaments pour les plantes, au vu de l’étymologie de leur nom. Pour autant, cela ne veut pas dire que ces produits sont inoffensifs pour les plantes. En effet, les produits phytosanitaires ont des effets nocifs bien réels, puisque ce sont finalement des pesticides.
Des produits « phytosanitaires » qui détruisent ce qu’ils doivent protéger
Les produits phytopharmaceutiques protègent et soignent les plantes sur le court terme. En revanche, sur le long terme, ces produits représentent un véritable danger pour l’environnement. Les effets nocifs des produits phytosanitaires s’appliquent aussi aux cultures qui les reçoivent.
Les principaux effets néfastes des produits phytosanitaires pour les cultures sont :
- des risques pour les pollinisateurs et autres espèces vivantes qui sont bénéfiques aux cultures ;
- l’appauvrissement des sols agricoles, car la chimie synthétique remplace la matière organique vivante ;
- une stabilisation, voire une baisse des rendements.
Le terme pesticide est souvent utilisé à la place de produit phytosanitaire, et inversement. En fait, les produits phytosanitaires sont tous des pesticides, mais l’inverse n’est pas vrai ! Les pesticides ne pouvant pas être appelés produits phytosanitaires sont les biocides.
- Il existe des pesticides naturels pouvant tout à fait se substituer aux produits chimiques, limitant ainsi les risques pour l’environnement et pour la santé.
- Les pesticides jouent un rôle essentiel pour contrer les épidémies sur les végétaux et, donc, les risques liés à la famine.
- Il existe de nombreux produits phytosanitaires compatibles avec l’agriculture biologique.
- Le terme « phytosanitaire » en agriculture est avant tout commercial car il joue sur l’image et la perception.
- Les pesticides de synthèse restent les plus répandus à ce jour.
- L’usage intensif de pesticides chimiques participe à l’appauvrissement biologique des sols et à la stagnation de la productivité en Europe.
Préfet de la Région Réunion : Qu’est-ce qu’un produit phytosanitaire ?
Wikipédia : Produit phytosanitaire
Mon Jardin Ma Maison : Pesticides, produits phytosanitaires : quelle différence ?
Le Figaro : Pesticides, produits phytosanitaires
Agreste : Définition d’un produit phytopharmaceutique
Ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation : Qu’est-ce que le NODU ?
Ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation : Ventes de produits phytopharmaceutiques pour l’année 2019
