Les pesticides, les principaux coupables de la disparition des insectes

L’utilisation des pesticides a un impact certain sur l’environnement et sur la santé de l’Homme. Le principal problème de ces produits phytosanitaires est qu’ils sont très peu biodégradables : ils s’infiltrent dans le sol, se dispersent dans l’air, se retrouvent dans l’eau, et s’y installent pour une longue durée. Les effets néfastes des pesticides chimiques sur l’environnement sont divers et variés. Par exemple, ils peuvent :

  • endosser le rôle de perturbateur endocrinien ;
  • nuire à la reproduction de diverses espèces ;
  • créer des malformations ;
  • provoquer le déclin de plusieurs espèces animales et végétales, etc.

Toutes ces conséquences néfastes s’amplifient car les pesticides chimiques se dégradent très lentement. Concernant les insectes, il apparaît que les insecticides sont très utilisés dans les différentes agricultures, mais aussi par les particuliers. De ce fait, les conséquences sont dramatiques sur les populations d’insectes, qui sont nombreuses à être en déclin aujourd’hui.

Parmi les insecticides les plus utilisés figure le Roundup, un produit chimique qui a soulevé de nombreuses polémiques. Dans les faits, ce produit commercialisé par Monsanto se compose majoritairement de glyphosate, une substance active reconnue comme cancérogène probable en 2015. Par ailleurs, le glyphosate n’a pas que des conséquences néfastes sur l’environnement. Il apparaît qu’utiliser cet insecticide chimique a également des effets dramatiques sur la faune et la flore.

Quelques chiffres clés

Group 10 Created with Sketch.
40%

40% des espèces d’insectes sont en voie de disparition.

Group 10 Created with Sketch.
⅓

Selon une étude menée sur 2 700 espèces d’insectes réparties sur 300 sites, le nombre d’insectes a diminué de près d’un tiers entre 2008 et 2017.

Group 10 Created with Sketch.
80%

80% des plantes à fleur sont pollinisées par les insectes, ce qui renforce le caractère essentiel des insectes.

Comment les pesticides agissent-ils sur les insectes ?

Il existe différentes catégories de pesticides. Ils ont tous pour objectif d’éloigner ou de détruire tout élément qui pourrait nuire au bon développement des cultures. Nous comptons trois grandes familles de produits phytosanitaires, qui peuvent être naturels ou chimiques :

  • les fongicides, qui agissent sur les champignons ;
  • les herbicides, qui interviennent sur les mauvaises herbes (adventice) ;
  • les insecticides, qui ont pour but d’éliminer les insectes nuisibles.

Logiquement, les pesticides chimiques qui ont le plus d’impact sur les insectes sont les insecticides. Il apparaît que la grande majorité des pesticides de synthèse ne sont pas sélectifs. Cela signifie qu’ils ont un impact sur des espèces initialement non visées. En d’autres termes, les pesticides non sélectifs agissent sur des processus fondamentaux du métabolisme. Ceux-ci sont communs à de nombreuses espèces, qu’elles soient visées par le produit ou non. Par exemple, l’insecticide peut agir sur :

  • la photosynthèse ;
  • la croissance ;
  • la reproduction, etc.

La non-sélectivité des insecticides explique en grande partie la disparition des insectes dans les campagnes. Les campagnes sont davantage touchées que les villes car elles sont plus proches des grandes cultures qui utilisent des pesticides chimiques.

Le saviez-vous ?

Méfiez-vous des apparences ! Les fourmis, qui sont généralement très petites et frêles, ne sont pas pour autant faibles. Ces insectes peuvent, en effet, porter jusqu’à 1 000 fois leur poids.

Un monde sans insectes, quels risques ?

Les insectes sont essentiels au bon fonctionnement de notre planète. En effet, certains d’entre eux sont des pollinisateurs, donc ils ont pour fonction de contribuer à la pollinisation. Ce procédé décrit le fait que des insectes aident certaines espèces végétales à se reproduire. Sans leurs actions, impossible pour les végétaux de se reproduire et donc, de survivre. Il apparaît alors que les insectes ont un rôle véritablement crucial pour l’environnement.

Parmi les insectes pollinisateurs figurent notamment :

  • les abeilles, sur lesquelles les pesticides chimiques ont un impact certain ;
  • les papillons ;
  • les guêpes ;
  • les bourdons ;
  • les coléoptères (scarabées, coccinelles, gendarmes, etc.).

Outre la pollinisation, il est important de garder à l’esprit que les insectes font partie de la chaîne alimentaire. Quelle que soit la position sur la chaîne alimentaire, une disparition a toujours des conséquences, qui peuvent être dramatiques. En effet, l’effet domino est très rapide et il existe donc un risque d’extinctions en cascade si aucune nouvelle espèce ne vient boucher le trou causé par la disparition d’une autre.

Ce qu’il faut retenir 

Les insectes sont des êtres essentiels au bon fonctionnement des écosystèmes. Sans eux, la pollinisation n’est plus possible et il faut alors s’attendre à l’extinction de nombreuses autres espèces. Bouleverser la chaîne alimentaire n’est jamais sans conséquence, et c’est pourquoi la disparition des insectes est inquiétante. Celle-ci peut s’expliquer par l’utilisation massive de pesticides chimiques, et notamment d’insecticides, des produits non sélectifs.

Les +
  • une prise de conscience environnementale généralisée est perceptible ces dernières années, elle se traduit notamment par une croissance des ventes de produits biologiques ;
  • certains néonicotinoïdes, pesticides chimiques accusés d’être à l’origine de l’effondrement des abeilles, ont été interdits en France et dans l’Union Européenne ;
  • il existe désormais de nombreuses alternatives naturelles aux pesticides de synthèse.
Les -
  • les insectes sont essentiels pour la survie de tous, leur disparition massive en raison de l’utilisation de pesticides chimiques est inquiétante ;
  • malgré les alternatives naturelles existantes, les pesticides chimiques restent très utilisés en France et à travers le monde ;
  • le glyphosate, pesticide extrêmement controversé en raison de ses effets indésirables, n’est toujours pas interdit en France.
Sources

France Culture : Pourquoi n’y a-t-il plus d’insectes sur vos pare-brises ?

France Info : Pourquoi un monde sans insectes doit vraiment nous inquiéter

Futura Planète : Entre 1 et 2 % des insectes disparaissent chaque année

Pour la Science : Les insectes sont en chute libre

France Inter : Les insectes disparaissent, et c’est plus grave qu’on ne le pense

20 Minutes : Les insectes sont-ils moins nombreux en France?

Futura Planète : La biodiversité menacée par l’effet domino

Wikipédia : Pollinisateur

Futura Planète : Roundup : l’exposition au glyphosate augmenterait de 40 % le risque de certains cancers